Il Sito, esteso per circa 312 ettari, tutela il rilievo calcareo del Monte di Pale, che raggiunge i 958 metri di altitudine sul versante destro della valle del fiume Menotre, in prossimità dell’ampia pianura della Valle Umbra. Il massiccio presenta pendici occidentali e meridionali molto ripide, solcate da valloni profondi e stretti. Nei pressi dell’abitato di Pale è presente l’omonima grotta, modellata nel tempo dall’azione delle acque sotterranee.
Per le sue caratteristiche geomorfologiche e per l’esposizione dei versanti, l’area del SIC rappresenta una rilevante isola fitoclimatica di tipo mediterraneo, situata al margine occidentale dei rilievi preappenninici. Il Sito comprende la lecceta rupestre più significativa dell’Umbria e ospita anche interessanti formazioni di vegetazione mediterranea sviluppatesi sui detriti alla base delle pareti rocciose.
Da vedere in zona: Abbazia di Santa Croce di Sassovivo, Cripta del Beato Alano, Grotte dell’Abbadessa, Castello di Pale, Eremo di Santa Maria Giacobbe, Cascate del Menotre, Falesia di Pale
Fonti e note
- 5130 - Formazioni a Juniperus communis su lande o prati calcicoli: L'Habitat, molto diffuso in Umbria e in espansione, si riferisce alle formazioni arbustive, più o meno dense (talora anche piuttosto rade ed in mosaico con le formazioni di prateria arida) a dominanza di Juniperus communis. Si tratta di formazioni di origine secondaria, il cui mantenimento è subordinato al perdurare di moderate attività di pascolo, in assenza delle quali tendono a chiudersi e ad essere progressivamente sostituite dalle cenosi forestali. L'Habitat è diffuso nei piani collinare e montano, su substrati sia carbonatici che silicei, generalmente in condizioni di aridità e su suoli poco evoluti.
- 6210(*) - Formazioni erbose secche seminaturali e facies coperte da cespugli su substrato calcareo (Festuco-Brometalia) (*stupenda fioritura di orchidee): L'Habitat comprende le praterie perenni, più o meno ricche di specie, a dominanza di graminacee emicriptofitiche e con una componente variabile di camefite, da aride a semi-mesofile, diffuse nei Piani bioclimatici Submeso-, Meso- e Supra-Temperato, talora interessate da una ricca presenza di specie di Orchidaceae ed in tal caso considerate prioritarie (*). Si tratta tipicamente di praterie secondarie, la cui conservazione è strettamente subordinata al mantenimento delle pratiche di pascolo brado, nel rispetto di un carico sostenibile di capi pascolanti.
- 6220* - Percorsi substeppici di graminacee e piante annue dei Thero-Brachypodietea: L'Habitat raggruppa tipologie di prateria xerofila piuttosto variabili per fisionomia e struttura: da quelle di piccola taglia a dominanza di varie specie di graminacee annuali, a quelle di piccola taglia ma perenni con Poa bulbosa, a quelle perenni discontinue di taglia media a dominanza di Hyparrhenia hirta. Queste comunità si sviluppano su substrati di varia natura, spesso calcarei e ricchi di basi, generalmente con suoli poco evoluti e soggetti ad erosione.
- 8130 - Ghiaioni del Mediterraneo occidentale e termofili: L'Habitat raggruppa le formazioni vegetali termofile che si sviluppano su ghiaioni e pietraie in contesti climatici Mediterranei.
- 8210 - Pareti rocciose calcaree con vegetazione casmofitica: Vengono inquadrate in questo Habitat le comunità casmofitiche che si sviluppano nelle fessure delle pareti rocciose, ad altitudine variabile, tipicamente discontinue e con una copertura complessiva molto scarsa.
- 8310 - Grotte non ancora sfruttate a livello turistico: L'Habitat si riferisce agli ambienti di cavità sotterranee e grotte non aperte al pubblico, che rivestono un'importanza particolare per alcune specie animali, soprattutto pipistrelli e anfibi. La componente vegetale è scarsamente rappresentata, a causa delle condizioni di illuminazione pressoché assente. Fitocenosi specializzate possono svilupparsi solo all’imboccatura delle grotte e spesso ospitano una ricca componente briofitica e algale.
- 9340 - Foreste di Quercus ilex e Quercus rotundifolia: L'Habitat, molto ben rappresentato in Umbria, comprende le formazioni forestali sempreverdi a dominanza di leccio, generalmente pluristratificate. Sono inclusi anche gli aspetti di macchia alta, se suscettibili di recupero. Questi boschi si sviluppano su substrati di varia natura, sia calcarei che silicei, su pendenze variabili e suoli a maturità molto diversificata; possono colonizzare siti rupestri con roccia affiorante, ma si rinvengono anche in stazioni subpianeggianti.